Frank Soo, pionnier du football en Angleterre, a été le premier joueur non blanc à représenter le pays. Bien qu’il ait connu la célébrité dans les années 1930, sa carrière a été altérée par la guerre, et ses contributions n’ont pas été reconnues pendant des décennies. Grâce à des efforts récents, son héritage émerge, célébré par des fondations et des hommages, mettant en lumière son rôle dans l’histoire du football et la diversité.
Le 20 octobre 1945, la voix pleine d’émotion du commentateur de la BBC, Raymond Glendenning, résonne dans les foyers de l’Angleterre alors que la nation écoute des milliers de supporters rassemblés au Hawthorns pour un match contre le Pays de Galles. À cette époque, Stanley Matthews est une légende, mais Frank Soo, un homme aux récits d’adversité et de célébrité, demeure largement méconnu, même après près de 80 ans. Cependant, son importance dans l’histoire du football anglais commence enfin à être reconnue.
Né à Buxton en 1914 d’une mère anglaise et d’un père chinois, Soo est devenu le premier joueur non blanc à jouer pour l’Angleterre lors de son match inaugural contre le Pays de Galles en 1942. Avant cela, il a brillé dans les années 1930, devenant une figure emblématique grâce à son habileté sur le terrain et à sa présence sur des cartes de cigarettes. Malgré cela, son nom est désormais oublié par la plupart des amateurs de football.
La carrière de Soo a débuté à l’âge de 18 ans lorsqu’il a rejoint Prescot Cables, attirant rapidement l’attention de clubs comme Liverpool et Everton. En 1933, Stoke City l’engage pour 400 £, où il doit jouer aux côtés de Matthews. Capitaine de l’équipe à seulement 24 ans, Soo devient une icône nationale, mais la guerre retarde son accession à l’équipe nationale, et il ne débute qu’en temps de conflit.
Soo a disputé neuf matchs pour l’Angleterre, se distinguant dans une victoire mémorable contre l’Écosse au cours de l’hiver 1944, mais ces apparitions ne sont jamais officiellement reconnues par la Fédération anglaise de football. Le conflit a chamboulé les compétitions, limitant les opportunités pour les joueurs de se faire observer et de recevoir leurs sélections.
À peine âgé de 25 ans lorsque la guerre éclate, Soo voit sa carrière internationale compromise alors qu’il s’approchait de son plein potentiel. Après la guerre, bien qu’il ait été convoqué pour un match amical, une blessure éviterait qu’il ne soit officiellement enregistré. Plus tard, il poursuit sa carrière avec Leicester City et Chelmsford City, mais finit par se tourner vers le management avec succès à l’international.
Son parcours l’emporte en Scandinavie et plus tard, il retourne au Royaume-Uni, où son souvenir s’estompe lentement. Décédé dans des circonstances tragiques en janvier 1991, sa vie n’a presque pas été célébrée jusqu’à récemment. Cependant, la reprise de son histoire est visible grâce à des initiatives et des ouvrages visant à honorer ses contributions pionnières au football et à son héritage.
Sa réévaluation s’accélère avec la publication d’une biographie détaillée en 2016 et l’établissement de la Frank Soo Foundation en 2017. Des efforts ont également été faits pour honorer Soo à travers des événements comme son intronisation au Hall of Fame de Stoke, où sa mémoire est officielle. Dans un monde encore aux prises avec les questions de diversité, Soo reste une figure inspirante pour les générations de joueurs qui suivent, ayant ouvert la voie à une représentation non blanche dans le sport.
Source Originale: www.bbc.com
