Akram Afif a mené le Qatar à une victoire éclatante de 3-1 contre la Jordanie en finale, avec un triplé de pénalités, décrochant ainsi le titre de meilleur joueur et de meilleur buteur du tournoi. Bien qu’il ait des rêves de retour en Europe, il laisse la décision à sa femme, tout en savourant ce succès avec son équipe. L’entraîneur Marquez Lopez, nommé récemment, reste incertain quant à son avenir, bien qu’il ait réussi à imprimer sa philosophie à l’équipe.
À Lusail, Akram Afif, véritable étoile du football asiatique, a brillé au sommet de l’Asie en inscrivant un triplé lors de la finale de la Coupe d’Asie, propulsant le Qatar vers la victoire et son second titre consécutif. Il a converti trois pénaltys lors du match contre la Jordanie, et ses performances lui ont valu trois distinctions individuelles, dont celle de meilleur joueur du tournoi et meilleur buteur avec huit réalisations.
Les entraîneurs adverses saluent son talent incontestable, notamment Petar Segrt, le coach de la Tadjikistan, qui souligne que le futur d’Afif en Europe dépend de sa propre volonté. Affichant un palmarès impressionnant depuis qu’il a permis au Qatar de remporter la Coupe d’Asie en 2019, Afif s’affirme comme un véritable cauchemar pour les défenses adverses.
Au début du tournoi, il avait évoqué un désir de revenir en Europe après avoir commencé sa carrière en jouant pour Eupen en Belgique, avant de devenir le premier Qatari signé par un club de LaLiga, Villarreal, en 2016. Prêté à Sporting Gijon et ayant ensuite fait un retour à Eupen, il évolue aujourd’hui au sein d’Al-Sadd, où il atteint son apogée.
“Je parlais de devenir un joueur professionnel en Europe. Mais ce n’est pas seulement ma décision ; ma femme doit aussi avoir son mot à dire. Ce n’est pas facile de quitter le club et le pays,” a confié Afif lors d’une conférence de presse après la finale. Il a ajouté : “Je voudrais devenir un joueur professionnel en Europe… Je dirais que j’aimerais y aller.”
Pour l’heure, il célèbre avec l’équipe du Qatar, qui est devenue l’une des cinq nations à défendre avec succès son titre en Coupe d’Asie. “Nous sommes heureux et nous allons profiter jusqu’à la prochaine Coupe d’Asie. Ensuite, nous verrons ce qui se passera,” a-t-il conclu.
Le coach Marquez Lopez, arrivé récemment à la tête de l’équipe nationale, n’a pas précisé ses intentions concernant son avenir. “Ce qui se passera, c’est que je retournerai à Al-Wakrah. Je n’ai pas encore parlé de l’avenir,” a-t-il déclaré. Il a néanmoins réussi à insuffler ses idées aux joueurs dans un laps de temps très court, dépassant même les attentes par moments.
“Dans certains matchs, nous n’avons pas donné le meilleur de nous-mêmes, mais dans d’autres, nous avons été meilleurs et avons dépassé les attentes,” a-t-il ajouté.
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